孩子久咳不癒是過敏嗎？小兒氣喘隱藏症狀、成因與治療方式
小兒過敏氣喘科陳家駿醫師提醒：
每當天氣一轉涼，許多家長就會發現家裡的寶貝開始出現咳嗽、流鼻水、鼻塞，或是呼吸時伴隨著「咻咻」的喘鳴聲。請家長們特別留意，若您家的寶貝沒有發燒，卻斷斷續續咳嗽長達兩個禮拜以上，小心！也許過敏的問題已經悄悄上身了。
許多家長初期常搞不清楚孩子究竟是過敏還是感冒，看著寶貝每天辛苦地吃藥，症狀卻總是時好時壞、反覆發作，這對家長與小病患而言，無疑是一種身心折磨。
事實上，許多兒童氣喘在臨床上常以「慢性咳嗽」為主要表現症狀，不一定要真的聽到呼吸有明顯的喘鳴聲才算氣喘。
通常過敏性的咳嗽最常發生在以下四個特定時機：
- 夜間睡覺時
- 清晨快天亮時
- 剛睡醒起床時
- 劇烈運動後。
當您發現家裡的小朋友，時常出現這種特定時間點的慢性咳嗽情形，便需高度懷疑小朋友是否有氣喘的潛在可能，應盡速就醫評估。
什麼是氣喘?
在醫學上，氣喘其實是一種呼吸道的慢性發炎疾病，且合併有呼吸道過度反應（Airway Hyperresponsiveness）的特徵。這種長期的發炎狀態，會導致氣喘兒的呼吸道分泌物異常增加、氣管黏膜持續腫脹，以及呼吸道平滑肌不正常收縮。上述這些異常反應加總起來，因此引發呼吸道狹窄，嚴重時甚至會造成呼吸道阻塞，進而產生呼吸窘迫、缺氧的危險現象。
「氣喘」一定會喘嗎??
答案是：不一定！常見的兒童氣喘症狀，有時候表現得就像是「斷不了根的感冒」。正因為如此，許多家長常常誤以為孩子只是抵抗力差引起的慢性咳嗽；或是存在著刻板印象，認為一定要聽到急促的喘哮聲、看到孩子呼吸困難，才能稱之為氣喘。這種觀念上的誤解，往往會延誤孩子接受正確氣喘治療的黃金時機。
不要小看氣喘
許多患者在氣喘急性發作時，認為看似只要吸個氣管擴張劑、症狀暫時緩解就可以解決了，但千萬不要小看氣喘的長期殺傷力！
氣喘的本質是因為呼吸道長期處於慢性發炎狀態，從而引發呼吸道狹窄。若平時輕忽了日常保養與正規治療，放任氣管持續發炎，長久下來會造成氣管壁變厚、纖維化，對呼吸道造成無法回復的嚴重且永久性傷害（即醫學上所謂的「呼吸道重塑」）。
氣喘與過敏流程
從人體免疫系統的反應機制來看，氣喘與過敏有著密不可分的關聯性，其發炎反應的流程大致可分為以下幾個步驟：
首先，當環境中的過敏原進入體內後，會經由樹突細胞（Dendritic cells）進行判讀。當樹突細胞認為有必要大張旗鼓啟動防禦攻擊時，便會促使免疫系統的總司令——T輔助細胞，進一步分化為Th2（第二型T輔助細胞）。這時活化的Th2會展開兩大途徑：
- 引發發炎反應：Th2會分泌細胞激素IL-5，藉此吸引大量白血球聚集於呼吸道，引起強烈的局部發炎反應。
- 引發過敏與緊縮：Th2同時也會分泌IL-4，刺激B細胞大量製造IgE抗體。這些IgE抗體會附著在體內的肥大細胞（Mast cells）上，伺機捕捉再次入侵的過敏原。一旦過敏原和IgE結合，肥大細胞就會瞬間被活化，進而釋放組織胺（Histamine）等發炎介質，引起呼吸道平滑肌劇烈緊縮，或是造成局部紅腫、發癢等急性症狀。
總結來說，氣喘正是因為這種複雜的免疫反應，導致呼吸道長期處於慢性發炎狀態，最終引發呼吸道狹窄與氣喘發作。
氣喘的冶療
由於氣喘是一連串複雜且持續的發炎反應，因此治療策略必須多方面同步進行。一個成功的氣喘治療計畫，除了需要確實的居家環境控制（如減少過敏原暴露）、配合適當的藥物治療之外，最關鍵的就是氣喘病童本身、家長以及醫護人員三方面的密切配合，方能達到最穩定的控制效果。
目前臨床上治療氣喘病的藥物主要分為兩大類：一類是急性發作時用來救急的「控制藥品（支氣管擴張劑）」，另一類則是平時慢性緩解期用來保養的「維持性藥品（抗發炎藥物）」。這兩大類藥物各自有口服及吸入性兩種不同的劑型可供選擇。
吸入性類固醇（維持性、抗發炎藥物）：這是目前醫學界公認治療氣喘最好、最根本的方式。許多家長可能會有「類固醇恐懼症」，但事實上，大多數氣喘患者所使用的吸入性類固醇，其藥物劑量極小，且作用僅侷限於呼吸道局部，不會進入全身血液循環，因此幾乎不會產生一般大眾所擔憂的口服類固醇副作用。
支氣管擴張劑：主要為乙二型交感神經興奮劑，多做為急救之用。其作用機制是讓支氣管上的平滑肌迅速放鬆，使呼吸道瞬間通暢，藉此解除呼吸困難等急迫性的氣喘症狀。然而，用藥的選擇以及使用頻率原則，必須在氣喘專科醫師的嚴格指導下使用才最為恰當，可避免過度依賴而造成心悸、心律不整、手抖等不必要的副作用。
結論：早期介入，穩定控制
面對兒童氣喘，家長們無須過度恐慌，但也絕不能掉以輕心。氣喘雖然是一種慢性的呼吸道發炎疾病，但只要能提高警覺、早期發現，並遵從專科醫師的醫囑，規律使用保養藥物控制發炎，同時做好居家過敏原的防範，氣喘兒同樣能擁有與一般孩子無異的健康生活，盡情跑跳、大口呼吸。若您的孩子有長期咳嗽不癒的情形，請務必尋求專業小兒過敏氣喘科醫師的協助，為孩子的呼吸道健康把好關。
參考資料: 亞東醫院 新光醫院 衛教資訊
